ক্রীড়া প্রতিবেদক
আগামীকাল থেকে শুরু হচ্ছে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ১৭তম আসর। এই টুর্নামেন্ট দিয়ে আগামী জুনে শুরু হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি সাড়বে বিভিন্ন দেশের অনেক ক্রিকেটারই। এরমধ্যে এবারের আইপিএল অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভারতীয় ক্রিকেটারদের জন্য। কারন বিশ্বকাপের আগে কোন দ্বিপাক্ষীক টি-টোয়েন্টি সিরিজ নেই ভারতীয়দের।
টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে রেকর্ড পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন চেন্নাই সুপার কিংস ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু। চেন্নাইয়ের মাঠে খেলাটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায়। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচের আগে প্রতি বছরের মত এবারও বর্ণাঢ্য উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছে আইপিএল কর্তৃপক্ষ।
আইপিএলের পূর্ণাঙ্গ সূচি এখনও ঘোষনা করেনি ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। কারন এ বছর ছয় সপ্তাহ ধরে চলবে সাধারণ নির্বাচন। প্রথম ১৫ দিনের সূচিতে খেলা হবে ২১টি ম্যাচ। দশ দলকে নিয়ে আট সপ্তাহে অনুষ্ঠিত হয়েছে গতবারের আইপিএল। ঘরোয়া আসরে আইপিএলকে বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় হিসেবে অভিহত করে টুর্নামেন্টের চেয়ারম্যান অরুণ ধুমাল বলেন, ‘এটি ক্রিকেট বিশ্বের জন্য সবচেয়ে বড় মঞ্চ। এর মান বিশ্বের যেকোন টি-টোয়েন্টি লিগের চেয়ে বেশি।’ তিনি আরও বলেন, ‘শুধু ভারতীয় খেলোয়াড়রাই নয়, বিশ্বকাপকে সামনে রেখে বিদেশী খেলোয়াড়রাও এখানে সেরা পারফরমেন্সের জন্য মুখিয়ে থাকবে।’
এবারের আসরের শুরু থেকে স্পটলাইটে থাকবেন বিরাট কোহলি ও ঋসভ পান্থ। ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে খেলেননি কোহলি। সিরিজ চলাকালীন দ্বিতীয়বারের মত বাবা হন তিনি। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে গাড়ি দূর্ঘটনার পর প্রায় ১৫ মাস পর ক্রিকেটে ফিরতে যাচ্ছেন পান্থ। দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক হিসেবে এবারের আসরে খেলবেন তিনি।আইপিএলের অফিসিয়াল ব্রডকাস্টারে কোহলি ও পান্থকে নিয়ে ভারতের প্রধান নির্বাচক এম.এস.কে. প্রসাদ বলেন, ‘টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতীয় দলে কোহলি ও পান্থের থাকা গুরুত্বপূর্ণ। কোহলি অনেকদিন ধরে ফর্মে আছে। এই আইপিএলেও রান করবে সে।’
