ক্রীড়া প্রতিবেদক
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আগামী ৯ জুন নিউইয়র্কে মুখোমুখি হবে দুই চির প্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। ঐ ম্যাচ নিয়ে সারা বিশ্বের ক্রিকেটপ্রেমিদের আগ্রহ আকাশ ছোঁয়া। বাদ যাননি অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিংও। তিনি জানান, বিশ্বকাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে আমি সত্যিই রোমাঞ্চিত। এ ম্যাচ যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের উন্নতিতে বড় ভূমিকা রাখবে।
আইসিসির ইভেন্ট ও এশিয়া কাপের মঞ্চ ছাড়া ক্রিকেটের ২২ গজে দেখা যায় না ভারত-পাকিস্তানের লড়াই। তাই আইসিসি ও এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে উচ্ছাস-উন্মাদনা বড় আকার ধারণ করে। আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারত-পাকিস্তানের হাইভোল্টেজ ম্যাচ নিয়ে আগ্রহের সীমা নেই। শুধুমাত্র ক্রিকেটপ্রেমিরাই নন, সাবেক-বর্তমান ক্রিকেটারদেরও চোখ ঐ ম্যাচে। সেই তালিকায় আছেন পন্টিংও।
অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বিরাট কোহলির ৮২ রানের অসাধারন ইনিংসের সুবাদে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৪ উইকেটে ম্যাচ জিতে নেয় ভারত। মেলবোর্নের সেই আবহ নিউইয়র্কেও দেখার প্রত্যাশা পন্টিংয়ের। আইসিসি রিভিউতে এক সাক্ষাৎকারে পন্টিং বলেন, ‘২০২২ সালে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে আমি তাদের ম্যাচটি দেখেছিলাম। মেলবোর্নে স্টেডিয়ামে ৯৫ হাজার দর্শক ছিল এবং মাঠের বাইরে আরও ৫০ হাজার মানুষ ছিলো। আপনি কল্পনা করতে পারেন, নিউইয়র্কে যখন ভারত-পাকিস্তান খেলবে তখন কি অবস্থা হবে। বিশ্বকাপের ঐ ম্যাচটি দেখার জন্য আমি সত্যি মুখিয়ে আছি।’
যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে ক্রিকেট খুব বেশি জনপ্রিয় নয়। কিন্তু পন্টিংয়ের বিশ্বাস সে দেশে এই খেলাটির প্রসার বাড়ছে। বেশ কিছু বড় দললের ম্যাচ হচ্ছে এবং মেজর লিগ ক্রিকেট শুরু হওয়ায় ক্রিকেট নিয়ে আগ্রহের মাত্রা বাড়ছে। আসন্ন মৌসুমে এমএলসির একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির কোচের দায়িত্ব পালন করবেন পন্টিং। এ ব্যাপারে পন্টিং বলেন, ‘আমি মনে করি, বিশ্বের এই অংশে ক্রিকেট জনপ্রিয় হচ্ছে। এ কারনেই আমি ওয়াশিংটন ফ্রিডমের কোচের দায়িত্ব নিতে আগ্রহী হয়েছি।’
ক্রিকেটকে যুক্তরাষ্ট্রে জনপ্রিয় করতে হবে বলে জানান পন্টিং, ‘যুক্তরাষ্ট্রে অনেক ভারতীয়, ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান, পাকিস্তানি, শ্রীলংকা ও আফগানিস্তানী বসবাস করে। অবশ্যই যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটকে জনপ্রিয় করতে হবে।’ আগামী পহেলা জুন থেকে যৌথ আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু হবে।
